| Idées principales | Détails à retenir |
|---|---|
| Régime polyphage varié | Consommer des graines, du nectar, des insectes et de la matière organique morte. |
| Préférences végétales | Cibler tilleul, roses trémières, mauves, hibiscus, robinier et bourrache principalement. |
| Activité nécrophage | Participer au recyclage en se nourrissant de cadavres d’insectes et d’œufs. |
| Auxiliaire de jardinage | Réguler naturellement pucerons, cochenilles et petites chenilles parasites. |
| Innocuité confirmée | Rester totalement inoffensif pour l’homme, ne pas piquer ni mordre. |
| Alimentation en captivité | Proposer salade, graines, pissenlits, eau et quelques mouches mortes. |
Pyrrhocoris apterus, plus connu sous le nom de gendarme, est cette réduite punaise à couleur rouge et noire d’environ 1 centimètre que l’on croise souvent en groupe au pied des arbres ou sur les vieux murs ensoleillés. Appartenant à l’ordre des Hémiptères, famille des Pyrrhocoridae, il peuple les jardins européens du bassin méditerranéen. Son régime alimentaire reste pourtant largement méconnu — et c’est précisément ce que cet article vous explique.
Le régime alimentaire du gendarme : graines, insectes et matière organique
Pas de panique si vous en voyez partout au printemps : le gendarme est polyphage, ce qui signifie qu’il mange des choses très variées. Son appareil buccal de type piqueur-suceur lui permet de perforer fruits et graines pour en aspirer les sucs, sans jamais grignoter les feuillages.
Ses végétaux préférés
Sa source d’alimentation principale reste végétale. Il cible surtout les graines de tilleul (Tilia cordata, T. platyphyllos), de roses trémières (Alcea rosea), de mauves (famille des Malvacées), d’hibiscus et du robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia). Il consomme également le nectar de la bourrache.
| Type de nourriture | Exemples concrets |
|---|---|
| Graines végétales | Tilleul, roses trémières, mauves, hibiscus, robinier |
| Nectar floral | Bourrache |
| Proies animales | Pucerons, fourmis, petites chenilles, cochenilles |
| Matière organique morte | Cadavres d’insectes, œufs d’insectes |
Sa part animale et son rôle nécrophage
Le gendarme est aussi nécrophage : il se nourrit de cadavres d’insectes et contribue activement à la dégradation de la matière organique. Il chasse également des proies vivantes — pucerons, fourmis, petites chenilles et cochenilles — ainsi que des œufs d’insectes.
Ce qu’il ne touche pas ou presque : l’herbe, la mousse végétale, les feuillages, les graines de haricot et les œufs de ses congénères.
Le gendarme, un insecte auxiliaire utile au jardin
Beaucoup de jardiniers s’inquiètent en voyant ces regroupements denses sur leurs plantes. Voici ce qu’il faut savoir : le gendarme est totalement inoffensif pour les humains, incapable de piquer ou mordre. Aucun dégât significatif à craindre sur vos végétaux.
Un allié contre les parasites
Son alimentation carnivore en fait un auxiliaire précieux du jardin. En consommant pucerons, cochenilles et petites chenilles, il participe naturellement à la régulation des populations nuisibles. Il favorise aussi la dissémination des graines.
- Consommation de pucerons et cochenilles — lutte biologique naturelle
- Rôle nécrophage : recyclage de la matière organique morte
Ses glandes défensives synthétisent des molécules toxiques — sa couleur rouge et noire sert d’avertissement visuel aux prédateurs (aposématisme). Lavez-vous les mains après un contact accidentel, par précaution.
En élevage, que lui donner ?
Si vous l’élevez dans un terrarium ou une boîte bien aérée, son alimentation s’adapte facilement.
- Proposez-lui salade, graines de tournesol, grains de blé, pissenlits, noix décortiquées ou morceaux de jambon.
- Fournissez-lui de l’eau sur une éponge imbibée ou dans une coquille, et quelques mouches mortes pour sa part animale.
Pyrrhocoris apterus a d’ailleurs été largement étudié comme modèle biologique pour la recherche sur les hormones de croissance — notamment par Socha R. (1988, 1993) et Farine et al. (1992). Un insecte discret, mais scientifiquement intéressant.